不需要說話或聽到聲音也可以在電話中進行溝通

去年，我讀到一篇以色列的年輕女性在社群媒體上發表的文章，這篇文章是關於她曾交往過的聽障男友設法修復家中網際網路連線的故事。在文章裡，即使網際網路服務供應商的技術支援人員知道對方是聽障人士，卻仍然無法透過文字、電子郵件或即時通訊與他溝通。這名女性在文章中提到，這件事讓他的男友深切感到能獨立自主且有足夠能力處理這些事的重要性。

這篇文章讓我開始思考：我們能夠如何協助人們在不需實際交談的情況下接聽電話？這個想法催生了我們的研究專案：Live Relay。

Live Relay 使用裝置上的語音辨識和文字轉語音功能，讓使用者能夠一邊輸入文字，一邊讓手機代替使用者與對方交談。藉由提供即時回覆與預測性的文字輸入建議，Smart Reply 與 Smart Compose 協助讓使用者輸入文字的速度能快到讓對話進行的速度足以比擬一般電話通話。

Live Relay 完全在裝置上執行，因此可確保通話的隱私性。由於 Live Relay 可讓使用者在電話所撥出的語音通話中與另一端的通話者互動(不需行動數據)，因此即使另一方透過市話來電也可進行。

Live Relay 能在通話中協助無法說話或有聽力障礙的人士，並作為現有聽障人士服務方案的補充服務，特別幫助到聽障使用者。舉例來說，美國境內就為聽障人士提供了無障礙和即時文字轉譯 (RTT) 服務。這類服務在某些情況下有其優勢，我們的目標也並非取代這些系統，而是將 Live Relay 做為額外搭配的選用方案，在適當情況下盡可能提供協助，例如接聽來電，或是當使用者因為隱私的考量，希望能使用全自動系統時。

我們對於 Live Relay 的長期發展十分樂觀，因為我們相信全體使用者都能因這項服務而受惠。相信許多使用者都曾有過需要接聽重要電話，但無法離開當下所進行事項的經驗。在 Live Relay 的幫助下，使用者不必實際與對方交談，也能隨時隨地透過輸入文字的方式接聽電話。我們甚至可以整合即時翻譯功能，讓使用者能與來自世界各地的人通話，完全不必擔心語言隔閡。這一切可能性都源自於無障礙功能的設計初衷。

Live Relay 目前仍處於研究階段，但我們希望這項服務有朝一日能夠為使用者提供更多元且優質的溝通方式，對於服務資源較為不足的身心障礙人士而言更是如此。

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本文作者：Google 軟體工程師、 Live Relay 開發人員 Sapir Caduri