編註： Google 在九月底正式慶祝 25 歲生日。為了系列慶祝活動開跑，Google 暨 Alphabet 執行長 Sundar Pichai 回顧了我們走過的四分之一個世紀，包含為 Google 帶來重大突破和實用產品的科技進展與提問，並進一步分享我們可以運用 AI 所帶來的機會，共同完成更至關重要的任務。
全球的 Google 產品使用者、員工及合作夥伴，大家好：
這個月，Google 將慶祝 25 歲生日。能達到這個里程碑，是我們莫大的榮幸。而這份成就仰賴的是一路走來，持續激勵我們持續創新的使用者、25 年來在過程中投注自身才能與心力打造各項產品的數十萬 Google 員工，以及信任我們使命的合作夥伴。
這是一個感恩的時刻，也是一個反思回顧的時機。
過去 25 年來的技術變革，以及人們如何適應，一直是我反覆思考的問題。多年前，當我在美國讀書時，我人在印度的父親擁有了他人生中的第一組電子郵件地址。我對於可以透過更快速且更實惠的方式跟他聯絡感到非常興奮，所以我寄了一封電子郵件給他。
然後我等了又等，等了整整兩天後，才收到以下回覆：
「Pichai 先生您好，來信知悉。一切安好。」
由於回覆的時間相隔比較久，而且形式又如此拘謹，我抱著疑惑的心情，打了通電話給我的父親，想了解狀況。他告訴我，他的同事必須把電子郵件傳送到辦公室的電腦，等列印出來後再將紙本提供給他。我父親口頭回覆了幾句，由同事先寫下來，再打進電腦回傳給我。
時間快轉到幾個月前，我和我十幾歲的兒子在一起，他看到了一個有趣的東西，迅速拍下照片傳給朋友看。接著，他們又互傳了幾則訊息。一切發生的過程，似乎比我光是掏出手機花的時間還要短。
那些年我和父親的聯絡方式跟現在我兒子溝通的方式相比，展現出了世代間可能發生的變化。可能我們要花上好幾年才適應的科技，卻是孩子們習以為常的日常生活。用手錶打電話、用語音控制汽車播放最愛的歌曲 — 當我父親對像科幻小說描述的情節感到無比驚奇的同時，我的孩子可能聳肩表示不足為奇。
這些代表不足為奇的聳肩，讓我對未來燃起強烈的希望。因為正是這些不足為奇，為下一代的發明跟建設樹立高標準。而我迫不及待想看到，哪些事物也會讓 我孩子的下一代 聳聳他們的肩。
創新的本質在於，突破技術界線的那一刻起，這個創新突破本身在不久後就會從非凡變成平凡。正因如此，Google 從未把我們的成就視為理所當然。
這一切，是從一次搜尋開始
Larry 與 Sergey 在 25 年前首次寫下了我們的使命：「匯整全球資訊，供大眾使用，使人人受惠。」他們懷抱雄心地想打造一種全新的搜尋引擎，協助人們理解網路上的流動的資訊。他們創造的 Google 搜尋，至今仍持續協助世界各地數十億人找到問題的答案。
還沒加入公司前，我跟其他網路使用者一樣使用 Google。我仍記得自己當時問了一個很冷門、小眾的問題，卻能從 Google 得到答案，那種驚訝不已的感受。無論是深埋在某個商店客服頁面上的細節資訊，還是鮮為人知的足球規則，我都能夠得到最佳解答。
隨著時間演進，我向 Google 提出的問題也有所變化，像是：「如何修理滴水的水龍頭？」、「去史丹佛醫院的最快路線？」、「如何安撫哭鬧的嬰兒？」而就在 2003 年春季左右，問的應該是：「如何在 Google 的面試中表現優異？」隨著時間推移，Google 的回答也越來越細膩。
無論是在困難時刻尋找照顧自己身心的方法，還是學習新技能、踏上新職涯、創辦新事業，看到大家在找到 各自需要 的答案後有了方向，是非常激勵人心的。讓身在印尼鄉間的學生可以取得與史丹佛大學教授相同的資訊，這個想法不只顛覆以往，也改變了許多人的生活，並讓我們的世界更加美好。Google 搜尋也為教育和創業領域開拓了新的機會。
Google 搜尋為我們奠定了基礎，讓我們在經濟影響力上突破自身侷限。而我們的廣告平台及工具始於和 Google 搜尋一樣的簡單想法：協助商家能夠接觸正在尋找相關產品和服務的顧客。這個平台尤其吸引小型企業，例如第一個在平台註冊的是一家販售龍蝦的郵購公司。正如 Google 搜尋，賦能任何商家在網路上宣傳帶來了變革性的影響，並協助數百萬商家成為數位經濟的一分子。
25 年來大大小小的提問
搜尋仍是我們使命的核心，也依然是我們最重要的發展重心，我們還有很多計畫可以實行。
當然，現在的 Google 不只是一個搜尋框。我們有 15 種 Google 產品，分別為 5 億多人及企業服務；也有 6 種產品，分別為超過 20 億使用者服務。
跟大多數 Google 搜尋的查詢一樣，這些產品的開發也都是從一個提問開始。以 Gmail 來說，這個提問是「我們可以給每個使用者 1 GB 的儲存空間嗎？」當 2004 年 Gmail 推出時，Gmail 的儲存空間比當時大部分的免費網路郵件服務大了 100 多倍！
幾年後，我們發現有機會替世界各地的使用者大幅改善網路瀏覽器，進而改善全球網路。因此，我們對於開發 Chrome 的提問是：「我們能不能打造一個以簡單、快速和安全為核心的瀏覽器，並讓全球資訊網路更加完善？」就在產品發布前，我問了自己一個問題，「有人會用這個產品嗎？」
面對 YouTube，我們大膽提問：「如果提供大家一個和世界分享自己所知與所學的管道，會變得怎樣？」如今，YouTube 已成為一個強大的學習和知識平台。
這類提問不斷浮現，我們也持續運用新的答案，改進並拓展我們的產品，像是：「如果 Google 地圖能讓人們看到世界上的每一條街道？如果我們設計出一種翻譯工具，可以讓大家用多種語言獲得資訊，並且互相溝通？是否能透過直接描述想尋找的內容，就能輕鬆找到舊照片？」
我們也向自己提問，要如何才能最好地與他人共享我們的工具、突破技術和基礎架構。Google 從一開始就是建立在雲端上，儘管我們從 2008 年才開始 Google Cloud 的業務。時至今日，Google Cloud 已成為全球數一數二的企業。各行各業的合作夥伴透過採用 Google 的技術，提升客戶服務及供應鏈的效率、減少碳足跡、打造創新應用程式，並運用 AI 完成更多工作。就像之前我們讓廣告主受益一樣，在我們的協助下，可以讓雲端合作夥伴的營運作業更完善、加快成長速度並創造更多就業機會。
當然，我們提出的問題並非每一個都會成功。還記得 Google Wave 嗎？在任何一條道路上走了 25 年，路途中或多或少會跌倒，我們從跌倒中汲取教訓，並努力做得更好。
我們也面對與公司未來發展相關的嚴峻問題。在 2000 年代，我們面對的問題是「全球資訊網可以存在多久？」2010 年代，大家問我們：「因應行動運算時代，Google 搜尋是不是『沒戲唱了』？」每一次，我們都帶著更強大的回答回到眾人面前。因為我們專心一意地投入實踐自身使命，深信需要深入電腦科學的應用，來提升大眾的生活品質，並且勇於挑戰不可能。
勇於挑戰不可能
我們秉持勇於挑戰不可能的精神，解決無人可解、或無人想解的問題。例如，以前有個辦不到的概念是，把一台效能強大的電腦放進每個人的口袋，而不受限於使用者的收入或網路連線能力。如今，從最新型的摺疊式手機到入門款手機，Android 在全球 30 億部裝置上運作。讓網際網路更方便取用、協助激發靈感並打造其他引領變革的產品， 一直是我們努力的核心。無獨有偶，我們也透過 Chromebook 將電腦運算技術引進全球各個角落的學校。而透過 Google Pixel，我們得以將自身的最新技術，包括採用機器學習技術的相機、語音辨識、翻譯轉錄、Tensor 晶片等功能特色，提供使用者使用。
而這將我們引進了 AI 的領域。Google 可以說是從開創之初就一直投入發展 AI。早在 2000 年代初，我們的產品就率先應用機器學習技術，用來更正拼字、提高廣告品質及提供建議選項。
到了 2010 年代初期，深層類神經網路領域有了激勵人心的進展。2012 年時，我們有一些人在員工餐廳 Charlie's Café 附近的會議室觀看展示。我還記得自己對於研究團隊透過在深層類神經網路的突破，發展出更先進的圖片辨識技術時，感到驚嘆不已。這是我腦海中第一次響起這句話：這真的會改變一切！
當我看到 DeepMind 團隊著重探索智慧的本質，進行具有開創性意義的跨學科研究時，也有相同感覺。這些進展深深影響了我 ── 當我在 2015 年就任執行長時，便指出 Google 應該轉型成以 AI 為優先的公司。
更多提問隨著浮現，像是：「如何為新一代的運算技術提供動能？」我們為此發明了 Tensor Processing Units（TPUs），讓機器學習的效能顯著提升，比同時期其他硬體高出 30 到 80 倍，並促成 AlphaGo 在 2016 年擊敗了圍棋世界冠軍李世乭。差不多同一時期，我們在 2017 年發表了具象徵意義的 Transformer 論文，這個神經網路架構隨後成為現今大多數生成式 AI 和大型語言模型的基礎。
剛剛提到的許多技術突破，為我們帶來令人驚豔的產品創新。MUM 和 BERT 等大型語言模型有助於處理更複雜的查詢，提供更完善的搜尋結果。我們創造了全新方式，讓人們可以透過語音、圖片描述正在尋找的內容，甚至透過多重搜尋提出和眼前所見內容有關的問題。如今，生成式 AI 也正協助我們以令人期待的方式重新打造我們的核心產品，包括全新的 Search Generative Experience（SGE）、Gmail 的「幫我寫」等功能。今年稍早，我們更推出 Bard，能讓使用者與生成式 AI 互動協作的早期實驗。
我最喜歡的時刻，莫過於見證我們的產品如何改變大家的生活。忙碌的家長拍下一張家中抽屜的照片並請 Bard 幫忙為孩子發想一個下雨天在家也能做的活動；一名遊客在國外使用智慧鏡頭翻譯火車時刻表；以及運用我們在語音辨識及合成技術的研究，聽到罹患漸凍症家人說話的聲音，這些具有深遠意義的時刻。
設計出能協助廣大群眾的產品，既是一種榮幸，也是責任。人們會有這樣的疑問：「我們可以信任這些新技術嗎？」我們從最一開始就謹慎地思考如何打造負責任的技術，無論是保護使用者的資訊安全，還是確保大家遠離網路上的不肖人士。
這也包含參與重要的討論，釐清這些技術可能如何形塑這個社會，然後一起尋找答案，而 AI 是箇中關鍵。我們對 AI 能夠造福人類和社會的潛力充滿期待，但我們也深刻了解 AI 和任何還在初期發展階段的技術一樣，會帶來複雜性及風險。我們開發與使用 AI 時，必須面對這些風險，並以負責任的態度來開發技術。我們在 2018 年公布的 AI 準則，正是我們採取行動的重要指引。這些原則引導我們思考，這些功能會對大眾有益、造福社會，還是可能會以任何方式帶來傷害？這些原則也形塑我們的產品開發與 AI 應用，引領我們找出應對新問題的解決方案。舉例來說，就在幾週前，我們推出可以協助辨識 AI 生成圖片的浮水印工具 SynthID，有助於處理重要的資訊透明度問題。而我們也將持續與專家及整個社群合作，從中學習，精益求精。
展望未來
望向未來，我一直在反思 2004 年 Google 創辦人於公開信中做出的承諾：開發各項盡可能改善更多人生活的服務 –– 做重要的事。
有了 AI，我們有機會在更廣泛的層面做出影響力更大的事。
我們才剛開始探索並了解新一波技術的能耐及成長速度。目前已有百萬人在 Google Workspace 中使用生成式 AI 來寫作與創作。洪水預測服務目前涵蓋超過 4.6 億多人居住的範圍。百萬名研究人員運用涵蓋 2 億個蛋白質預測結構的 AlphaFold 資料庫，協助推進減少塑膠汙染、消除抗生素抗藥性、瘧疾防治等研究。此外，我們也展示了 AI 如何協助航空業減少飛機凝結尾，打造對抗氣候變遷的利器。
未來，還有很多在變革在等著我們。AI 將持續演進，成為我們這輩子見證的最大技術變革。這項變革將比電腦運算轉換為行動運算還要巨大，也可能大於網際網路的轉變。它是科技技術從根本的徹底改造，並是人類創造力與智慧的絕佳加速劑。
運用 AI 使眾人受惠，並以負責任的方式部署，是我們在下一個 10 年及未來實踐我們使命與願景最重要的方式。
現在，有了 AI，我們和其他人都有機會提出這些問題：
要怎樣讓每個學生都能在任何語言、任何主題中找到專屬的個人家教？
要如何協助創業家發展出新形式的乾淨能源？
可以發明哪些工具來協助人們設計新產品、推展新業務？
交通運輸、農業等領域可以如何翻轉與創新？
要如何預測各地自然災害，並協助民眾做好準備？
隨著這些新領域跟提問映入眼簾，我們有機會透過大膽且負責任地行動，持續改善大眾的生活，並不斷提出這些重要的問題。
在接下來的 25 年，我們對於答案的探索將推動卓越的技術進步。
到了 2048 年，如果有個青少年在世界某處，正在查看我們用 AI 打造的所有產品，然後不足為奇地聳聳肩，我們就知道，投注的心血換來了成功。然後，我們會繼續投入這份志業，持續向前。
感謝各位與我們共度精彩的 25 年。
本文作者：Google 暨 Alphabet 執行長 Sundar Pichai
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